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C'est faute, sans doute, d'avoir apporté dans ses re- 

 cherches cette prudente réserve des pj^euves, qu'un 

 illustre savant, dont la Société déplore la perte récente, 

 M. Becquerel, a pu dans un mémoire publié en 1866, 

 tracer la trajectoire du développement de la production 

 du froment en France, au moment oti ce développement 

 venait de recevoir un coup mortel contre lequel la 

 Société nationale d'agriculture est appelée aujourd'hui à 

 indiquer ua remède. 



La liberté commerciale des céréales n'est pas une 

 invention nouvelle. Si nous faisions une revue en 

 arrière dans l'histoire de la législation, nous trouverions 

 que comme pour beaucoup d'autres conceptions de l'es- 

 prit humain, la liberté du commerce des céréales a été 

 successivement appliquée ou répudiée suivant les temps. 

 Ces recherches historiques que je n'ai pas l'intention 

 d'aborder dans ce travail, nous feraient peut-être voir 

 que son application dans une contrée a toujours amené 

 l'abandon de la culture, et, comme conséquence, des 

 disettes et même des famines comme tout récemment en 

 Algérie. 



Mais je ne veux borner mes recherches qu'aux faits 

 qui se sont accomplis en France et sous nos yeux. Je 

 prendrai donc pour point de départ l'année 1820, 

 comme l'a fait M, Becquerel dans son mémoire et comme 

 la statistique de la production du froment en France, 

 publiée il y a peu d'années, dont nous adopterons les 

 chiffres pour en rechercher le degré d'exactitude par la 

 méthode des preuves. 



Je suivrai la méthode indiquée par M. Becquerel pour 

 donner un tracé graphique des faits que je veux obser- 



