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 du cimetière Saint-Jean, à Paris, dans le cabaret du 

 Mouton-Blanc, Racine causant joyeusement de son 

 procès avec ses amis Despréaux, La Fontaine, Chapelle 

 et Furetière. Déjà la lecture des Guêpes, d'Aristophane, 

 peignant avec sa verve habituelle les gens de justice, 

 avait donné au poëte quelqu'idée de suivre en partie ce 

 modèle. Un premier canevas fut destiné au Théâtre- 

 Italien. Bientôt, les encouragements de son entourage 

 décidèrent Racine à compléter sa pièce. Plusieurs de ses 

 amis même, nous dit-il, mirent la main à l'œuvre. On 

 pense, en effet, que Boileau et, surtout, le lexico- 

 graphe Furetière, lui fournirent quelques traits, celui, 

 par exemple, du 



Rapport fait à la cour 



Du foin que peut manger une poule en un jour. 



Avec ou sans cette aide, le poëte sut réunir ces élé- 

 ments divers en alliant dans son langage la verdeur de 

 Plante au goût délicat de Térence, et la France eut un 

 chef-d'œuvre. 



Toutefois, la procédure, la procédure ancienne sur- 

 tout, parle une langue à elle. Notre auteur possédait à 

 peine de ce langage quelques mots que, dit-il : « Je 

 « puis avoir appris dans le cours d'un procès que ni 

 « mes juges ni moi n'avons jamais bien entendu. » 

 Mais, il était en relations avec M. de Brllhac, conseiller 

 au Parlement et M. de Lamoignon, alors conseiller 

 • également. En outre, certains avocats, sans s'en douter, 

 assurément, lui fournirent des types dont il profita. 

 Désormais, rien ne lui manquait, Perrin-Dandin, Petit- 



