— 72 — 



sexe, à tel point que nous avons entendu dire à ses con- 

 temporains les plus bienveillants qu'elle ne fût jamais 

 mieux à son avantage qu'à cinquante ans, où l'on 

 oubliait les ravages de la petite-vérole sur son teint trop 

 méridional, pour ne remarquer que l'éclat de ses yeux 

 singulièrement bons et spirituels. Malgré tous ces 

 désavantages, un matin d'avril 1794 elle partit seule, 

 vaillante, du modeste logis de famille, où la désolation 

 avait si promptemcnt succédé au bonheur, et armée 

 seulement de la bénédiction de sa mère, n'ayant d'autre 

 titre que celui de suppliante pour un père qu'elle ché- 

 rissait, elle alla frapper à la porte de tous les juges du 

 tribunal révolutionnaire. Sans se laisser rebuter par des 

 peines inouies, sans être découragée par de grossiers 

 outrages, à force d'adresse, de persévérance et de pré- 

 sence d'esprit, elle parvint à pénétrer jusqu'à l'antre de 

 chacun de ces sinistres personnages, et déploya devant 

 eux tant d'éloquence spontanée, tant de ressources 

 d'imagination, qu'elle réussit à toucher presque tous 

 ces cœurs endurcis, qui ne connaissaient plus ni justice 

 ni pilié. 



Dans les accès d'expansion de ses dernières années, 

 MUe Barbot racontait avec une simplicité piquante, mais 

 non sans un certain saisissement, que le président du 

 tribunal l'accueillit avec un ton de rudesse atténuée qui 

 pouvait passer pour de l'indulgence, aux yeux des 

 témoins habituels de ses emportements. Cependant, 

 c'était ce même Félix qui, peu après, lors de la réaction 

 thermidorienne, mandé à la barre de la Convention, 

 répondait à l'accusateur lui reprochant d'avoir con- 

 damné plus de cinq mille Vendéens : « C'est une erreur, 



