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Mme Noireau S où l'on nous permettait de jouir dans 

 les grands jours, de perspectives de terrasses, de balus- 

 trades à l'italienne, d'escaliers et d'ombrages qui ont 

 toujours fait tort, dans mes souvenirs, aux magnificences 

 de Versailles et de Fontainebleau. 



Quand on se rendait joyeusement aux invitations tou- 

 jours empressées des dames Barbot — c'était le terme 

 usité — on traversait le petit mail de la Prélecture, en 

 foulant aux pieds le sol de la basilique si déplora- 

 blement détruite, non par la rage révolutionnaire, mais 

 de sang-froid, par le préfet, M. Bourdon, et l'on faisait 

 retentir la sonnette argentine d'une petite porte qui 

 ouvrait son hospitalité presque au pied de la tour Saint- 

 Aubin On entrait ensuite dans une vaste cour dont le 

 silence n'était interrompu que parles roucoulementsdes 

 oiseaux familiers du logis, par les sifflements des mar- 

 tinets, ou le soir, par les plaintes mélancoliques des 

 hôtes nocturnes du clocher de l'abbaye. Une végétation 

 tenace recouvrant les interstices du pavé, luttait victo- 

 rieusement contre l'amour de propreté de la bonne 

 vieille Perrichon, une de ces servantes taillées et coif- 

 fées à l'antique, comme elles n'étaient pas rares alors; 

 puis, on se trouvait vis-à-vis d'une façade tapissée de 

 plantes grimpantes, encadrant des fenêtres à petits 

 losanges de plomb, derrières lesquelles eut rêvé avec 

 délices le Liseur de Rembrandt, que l'on admire au 

 Louvre. 



' M"^ Noireau, veuve du colonel de gendarmerie, chargé, 

 en 1813, d'arrêter à Beaupréau, le duc de Bourbon; son hôtel 

 existe encore presqu'en entier, occupé, en grande partie, par 

 M. Bresseau, facteur de pianos. 



