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calotte d'aujourd'hui ne la déshonorait point, et les 

 quatre angles de son faîte étaient garnis de tourelles du 

 meilleur effet. Complètement abandonnée^ elle n'était 

 hantée que par les oiseaux du ciel, heureux de trouver 

 un asile inviolable dans les fissures de ses murailles, 

 ou dans les touffes de lierre qui en revêtaient l'exté- 

 rieur. La pièce du rez-de-chaussée, précédée d'un 

 perron dallé en ardoise, servait de bûcher. Nous deman- 

 dions parfois à y accompagner les servantes ; mais cette 

 curiosité n'était pas exempte de crainte, car les ténèbres 

 y régnaient le jour comme la nuit. Le vent qui s'intro- 

 duisait dans ce gouffre immense et sonore, y produisait 

 des gémissements lugubres, et les chauves-souris, fasci- 

 nées par l'apparition de la lumière, voltigeaient à l'entour 

 en poussant des cris d'effroi. 



Enfin, les préliminaires terminés, après avoir fran- 

 chi le seuil du logis, on s'engageait, à gauche, dans un 

 corridor assez obscur, au bout duquel on gravissait un 

 escalier en spirale; puis on entrait, du premier palier 

 dans une antichambre boisée, décorée de gravures et 

 de caricatures, du temps du Directoire et de l'Empire, 

 et sans être annoncé, après avoir frappé discrètement 

 en ami, on pénétrait dans un vaste salon où tout respi- 

 rait le bon vieux temps. Il était tendu d'une chaude 

 tapisserie de laine S tenu avec un soin scrupuleux, 



* Cette tapisserie, due à la riche industrie des cités flamandes 

 qui,, aux derniers siècles, garnissait de ses confortables produits 

 toutes les habitations tant soit peu aisées, représentait une suite 

 de pastorales. Elle laissait à désirer pour les observateurs tant 

 soit peu scrupuleux dé la perspective; les bergers dépassaient 

 le toit des maisons, et les agneaux égalaient la taille des gé- 

 nisses; mais le peintre avait jeté sur le plumage des oiseaux des 



