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« geste, le regard; enfin de produire à volonté comme 

 « une sorte d'électricité qui fait jaillir des étincelles, 

 « soulage les uns de l'excès même de leur vivacité, et 

 « réveille les autres d'une apathie pénible, d C'est 

 Mme de Staël qui définit ainsi la conversation, elle qui 

 en était le génie même. 



Tous ceux qui ont connu M^e Rosalie à la maturité de 

 l'âge, savent que son caractère n'était pas alors posé, 

 arrêté, comme il le fut dans la seconde moitié de sa 

 carrière. Elle n'échappa point à l'influence rêveuse de 

 l'époque, en dépit de la sûreté de son jugement. Com- 

 ment eut-elle pu être indifférente aux vertus de Gran- 

 disson, aux infortunes de Clarisse Harlowe, quand tous 

 les cœurs sensibles — c'était le terme consacré — 

 étaient émus par les romans de Richardson et d'Auguste 

 Lafontaine, hélas ! bien oubliés aujourd'hui , et avec 

 raison ? 



Sainte-Beuve dans un de ses bons moments et l'une 

 de ses meilleures pages, a tracé un portrait de M^e àe 

 Staël dont quelques traits, toute proportion gardée, 

 peuvent s'adressera notre amie, admiratrice passionnée 

 de l'auteur de Corinne : 



« Elle voulait du sentiment mêlé aux idées, avec 



« des éclairs de gaîté, des anecdotes d'une application 

 « spirituelle et imprévue ; mieux que des aperçus, des 

 fi considérations politiques et historiques, fortement 

 « exprimées, mais sans s'y appesantir; des images 

 « mêmes, vivement colorées; puis tout à coup (car 

 8 c'était une femme toujours) un soupir romanesque 

 « jeté en passant, et quelque perspective lointaine 

 « vaguement ouverte sur la destinée, les peines du coeur, 



