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même qui s'étaient laissé aller au recueillement du 

 juste, — et cela leur était bien permis, après avoir 

 dépassé dans le pieux ministère les trois quarts du 

 siècle — se ranimaient en retrouvant les saillies de 

 leur ancienne verve. Chacun lançait ou recevait un 

 propos d'un enjouement, parfois un peu vif, mais 

 toujours courtois. L'affable évêque se délectait à ces 

 dialogues presque aussi continus que variés, et le feu 

 pétillant ne cessait qu'au son de l'heure canonique de 

 la retraite. 



Je viens de me servir d'un terme qui ne doit point 

 s'appliquer à M"e Barbot. Elle ne connut point de vieil- 

 lesse; de même que les personnes qui n'ont jamais eu 

 soixante ou quatre-vingts ans, mais bien trois et quatre 

 fois vingt ans, elle ne cessa jamais d'être jeune. 



N'omettons pas une aventure, survenue vers 1855, et 

 qui en jetant l'émoi dans le voisinage de M'ie Barbot, 

 témoigna des égards unanimes dont on aimait à l'en- 

 tourer. 



Un matin, les voyageurs, traversant le quartier des 

 Lices pour se rendre à la Gare, s'informaient avec in- 

 quiétude des causes de l'émotion qui se peignaitsur 

 tous les visages. Ce devait être un grave événement, car 

 les servantes, réunies par deux ou trois, poussaient des 

 exclamations d'effroi ; les marchands de la rue Saint- 

 Aubin, du seuil de leurs boutiques, arrêtaient les pas- 

 sants pour conter la nouvelle dans sa primeur, et 

 les concierges du boulevard, appuyés sur leurs balais, 

 profitaient de l'occasion pour suspendre le combat 

 contre la poussière. En passant près de ces divers 

 groupes, on n'entendait que des phrases entrecoupées : 



