— 139 — 



cours de ses investigations, si bien que le tiroir à l'ar- 

 genterie, dans le buffet, resta intact? La réponse est 

 encore un mystère; seulement on présuma qu'au bruit 

 des pas de Thérèse descendant de sa chambre, le voleur 

 s'était hâté de franchir la fenêtre qui, du rez-de-chaus- 

 sée, donnait sur la rue. Aussi, la ponctuelle servante, 

 en sortant pour se rendre à la première messe, fut-elle 

 ébahie de trouver les volets tout ouverts. Que l'on juge 

 de sa précipitation à rentrer pour constater l'impor- 

 tance de la razzia et en prévenir sa maîtresse ! 



Celle-ci, bientôt rassurée et ne perdant rien de son 

 sangfroid ordinaire, ne voulut pas manquer l'office du 

 matin ; mais la rumeur avait couru, et comme toujours, 

 s'était grossie en route : « Ah ! chère demoiselle, vous 

 voilà saine et sauve! Vous avez été volée; il y a de quoi 

 en être malade ! Les brigands ont donc passé la nuit 

 chez vous? On dit qu'ils ont tout emporté. Est-il vrai 

 que sans votre courage et les cris de vos bonnes, vous 

 étiez assassinée? » Tels étaient, en abrégé, les propos 

 qui prouvaient tout l'intérêt que l'on portait à la res- 

 pectable victime de l'attentat nocturne. « Rassurez- 

 vous, répondit-elle, à toutes les amies connues ou 

 inconnues, qui accouraient sur son passage. Je ne suis 

 ni morte, ni même dévalisée. La bande se réduisait à 

 un seul. Je ne l'ai ni vu ni entendu. Il doit être de na- 

 turel discret, car il s'est contenté d'emporter quelques 

 serviettes, sans doute comme souvenir de l'agréable 

 collation que je lui ai procurée à mon insu. « Cette mise 

 à contribution inattendue n^arrêta pas un instant le cours 

 des libéralités de M^e Barbot. Le spoliateur devait 

 cependant être un de ses protégés car il avait agi en 



