esprit investigateur; et de nombreuses notes adressées 

 à l'Institut témoignent de son activité. 



Quant à l'oncle de notre ami, M. Ch. Hermite, membre 

 de l'Institut, professeur à la Sorbonne, tout le monde 

 sait qu'il passe à juste titre, pour l'un des premiers 

 algébristes du monde. 



C'est au milieu d'une telle famille et entourée de 

 semblables exemples, que se passa l'enfance de notre 

 ami. Un malheur immense frappa ses jeunes années ; 

 à peine était-il en âge de comprendre le cœur de sa 

 mère que la mort vint la lui ravir. Mais Dieu lui mé- 

 nagea une seconde mère pleine de tendresse et de 

 dévouement, dans la sœur de celle qu'il avait rappelée 

 à lui. 



Ses premières années de collège se passèrent au 

 Lycée de Nancy; mais soit que la méthode, la direc- 

 tion, le milieu ne fussent pas appropriés à ses facultés, 

 il ne fît pas les progrès rapides que ses parents étaient en 

 droit d'attendre de lui. « C'est une loi;, dit Lacordaire, 

 « que toute intelligence humaine doit se former par un 

 « enseignement reçu avec respect d'une intelligence 

 « supérieure. Nul n'est à soi-même, son principe et 

 « son initiation ; il faut que le feu de la vérité, vivant 

 « dans un ancêtre spirituel, touche l'âme qui s'ignore 

 « et y allume l'incendie qui ne s'épuisera que dans la 

 « dernière leçon de l'Eternité. Jusque-là, l'intelligence 

 « sera comme endormie, ou, si elle s'' éveille par l'action 

 « sourde de sa nature, elle n'aura que des lueurs, des 

 « pressentiments. » Mais encore faut-il que le maître 

 ait le don d'exercer sur l'élève une puissante attraction, 

 pour communiquer à sa jeune intelligence l'étincelle 



