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sende est devenue la fée Mélusine. Que l'adoption de 

 cet emblème mythologique par un prince des Croisades 

 ne nous étonne pas ; le blason renferme bien d'autres 

 emblèmes païens et toute la littérature du moyen âge 

 est pleine de souvenirs et d'allusions mythologiques. 



Une autre fusion s'opéra plus tard ; la légende de 

 Derceto -Mélusine transportée d'Orient en Occident y 

 subit une nouvelle métamorphose. La croyance aux 

 dieux protecteurs du foyer est fort ancienne. Les 

 Romains avaient leurs dieux lares, leur pénates ; les 

 Gallo-Romains, leurs déesses-martres ou mères. Nous 

 avons parlé déjà des fées protectrices des châteaux et 

 des grandes familles écossaises. Il est à croire qu'il y 

 avait aussi chez nous des fées protectrices des vieux 

 manoirs. Les romans de chevalerie nous montrent sou- 

 vent en action tout un monde imaginaire de fées, de 

 nains et de géants, anciennes divinités des Celtes et des 

 Germains, plus ou moins transformées par la poésie du 

 moyen âge*. Combien de châteaux habités par des êtres 

 fantastiques ! Mélusine arrivée de Syrie avec les Lusi- 

 gnan est devenue pour eux ce qu'était en Ecosse la 

 Dame blanche d'Avenel, pour cette maison, la protec- 

 trice de leurs châteaux et de leurs domaines. 



Le récit de Jean d'Arras, qui ne date que de la fin 



' Il est probable que Gargantua n'est lui-même qu'une 

 ancienne divinité, peut-être l'Hercule gaulois transformé par 

 l'imagination populaire. Fiabelais aura sans doute emprunté la 

 donnée de son personnage aux légendes des paysans du Chi- 

 nonais. C'est aux environs de Cbinon, à Lerné, Seuilly, la 

 Rocbe-Glermault que se passent les aventures du premier livre 

 de Gargantua. 



