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des traces du ce système primitif, d'après lequel le 

 patrimoine appartenait à toute la famille *. Le détenteur 

 actuel n'était à vrai dire qu'un administrateur qui ne 

 pouvait disposer du bien commun sans le consentement 

 des héritiers présomptifs. La législation allemande du 

 xiiie siècle était encore fidèle à ces vieux principes 

 et faisait passer en première ligne les droits de la 

 famille '. 



Pendant les premiers siècles du moyen âge, les 

 chartes nous montrent les héritiers appelés à concourir 

 à tous les actes d'aliénation faits par un de leurs pro- 

 ches. Ils participent non seulement aux donations à 

 cause de mort, mais aux donations actuelles et entre- 

 vifs, aux ventes, aux échanges, à tous les actes, en un 

 mot, qui font sortir un bien de la famille. Ce droit 

 n'est pas réservé à la ligne directe seule ; il appartient 

 dans chaque branche à la ligne collatérale elle- même ^ 

 C'est par centaines et par milliers qu'on pourrait pro- 

 duire des chartes à l'appui de ce système. Lorsque le 

 donateur avait négligé de convoquer ses héritiers, ils 

 pouvaient attaquer sa donation après sa mort, et l'on 

 voit que la loi ou l'usage leur réservait ce droit pen- 

 dant vingt ans quand l'héritier était mineur ou 

 absent \ 



Le principe de la copropriété familiale était donc la 



* Leges Barbarorum, passim. 



^ Voir le Miroir de Saxe et le Miroir de Souabe. 

 ' Voir mes Cartulaires angevins, ch. xi, p. 250. 



* « Dicens se tempore dationis istius fuisse puerum, postea 

 vero a régions illa mansisse longinquam et propter hoc asserens 

 se non debere perderejiishereditariuiu. » (Cod. nigerS. Florentii 

 Salmuriensisj n" 91.) 



