LA FÉE MÉLUSINE 



PAR G. D'ESPINAY 



Si Peau-d'Ane m'était conté, 

 J'y prendrais un plaisir extrême. 



I 



Ces deux vers du fabuliste, que M. G, d'Espinay a 

 pris pour épigraphe de sa curieuse et savante étude 

 sur une des plus poétiques légendes du moyen âge, sont 

 aujourd'hui d'une vérité bien plus grande encore qu'ils 

 ne l'étaient au xvii* siècle et même au xvm°. Du temps 

 de Lafontaine, on aimait les contes de fées et les lé- 

 gendes — quand on les aimait, ce qui n'était pas le cas 

 le plus ordinaire — pour l'intérêt du récit et la grâce 

 naïve des broderies dont les revêt l'imagination agreste 

 des conteurs. On venait s'y retremper comme à la 

 source vive et pure d'oti sont sorties quelquefois les 

 créations les plus belles de la littérature savante. Cer- 

 tains esprits délicats, fatigués de la solennité un peu 

 guindée et de l'apprêt des œuvres classiques, où le tra- 

 vail et l'effort, si bien dissimulés qu'ils soient, percent 

 toujours par quelque endroit, y cherchaient des inspira- 

 tions primesautières et des accents plus naturels. Ces 

 premiers bégaiements de la muse populaire avaient 



