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pour eux la saveur que trouve parfois au pain bis du 

 paysan un palais blasé par les raffinements d'une cui- 

 sine de trop haut goût. Mais c'était toujours là plaisirs 

 de lettrés ne demandant pas autre chose à ces lectures 

 que quelques heures de délassement et de distrac- 

 tion. 



Pour notre époque érudite et critique, les légendes 

 et les contes ont une valeur bien autrement sérieuse. Ce 

 sont les premiers monuments littéraires que nous pos- 

 sédions, ou, pour parler plus exactement, les derniers 

 débris de la tradition primitive et de l'histoire du genre 

 humain, débris que les peuples ont sauvés du naufrage 

 cil leur civilisation commune a sombré après leur dis- 

 persion à la surface du globe. C'est avec ces restes 

 informes que fut construit l'édifice bâtard des civilisa- 

 tions païennes, jusqu'au jour oîi les révélations mo- 

 saïque et chrétienne, la dernière surtout, vinrent 

 apporter au genre humain les lumières surnaturelles dont 

 il a besoin pour s'élever à la pleine et entière connais- 

 sance delà vérité. On y retrouve déformés, défigurés par 

 toutes sortes d'altérations grossières ou d'additions 

 puériles, mais cependant reconnaissables, les vestiges 

 des récits et des promesses que la Bible nous a con- 

 servés dans leur pureté primitive. 



Tandis que l'érudit recherche ces ressemblances et 

 les met en lumière afin d'établir, ce qui n'est plus con- 

 testable aujourd'hui, que la littérature des peuples a sa 

 source dans un petit nombre de récits qui, chez tous, 

 sont les mêmes, le théologien et l'historien tirent de 

 cette démonstration la preuve évidente de l'unité d'ori- 

 gine de l'espèce humaine. La linguistique, par une voie 



