- 53 — 



différente, nous conduit aux mêmes conclusions. 

 L'ethnologie s'en empare à son tour pour corroborer 

 les résultats de ses propres recherches, de sorte que la 

 comparaison de ces traditions primitives, partout les 

 mêmes, et l'étude des différentes formes qu'elles ont 

 subies à travers les âges, chez les différentes races et 

 nations, ne sont pas seulement pleines de révélations 

 curieuses sur le génie propre à chaque peuple et sur 

 l'empreinte particulière dont il a marqué ce commun 

 héritage des hommes ; elles fournissent aussi des indi- 

 cations utiles sur ses migrations, sur l'ancienneté plus 

 ou moins grande de son établissement dans la région 

 qu'il occupe, sur les emprunts qu'il a faits à ses voisins 

 ou sur le secours que ses inventions ont pu leur fournir. 

 L'Orient, disons-le tout de suite, l'Inde en particulier, 

 semble avoir été le grand réservoir oii se sont rassem- 

 blés, puis altérés, ces débris de la tradition. C'est de ce 

 foyer primitif qu'ils sont ensuite partis pour se répandre 

 à travers le monde et y subir les fortunes les plus 

 diverses, car ils s'y sont modifiés parfois au point de 

 perdre presque entièrement leur physionomie propre ; 

 puis se rapprochant tout à coup et se mélangeant, ils se 

 sont fusionnés d'une manière si in ime que l'on a peine 

 à reconnaître, sous cette forme rajeunie, les éléments 

 des anciennes versions et la part qu'ils ont prise à la 

 création nouvelle. 



Nul cycle de légendes, peut-être, n'est plus riche en 

 variantes que celui dont la fée Mélusine fait partie, et 

 ne met mieux en lumière ces métamorphoses d'un seul 

 et même type primitif. M. G. d'Espinay a donc été 

 bien inspiré en prenant cette légende pour objet de 



