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son étude, et en essayant de remonter à son origine, ce 

 qu'il a fait avec beaucoup de sagacité et une connais- 

 sance approfondie du sujet. 



Mais avant de disserter sur ce conte de fées, il ne 

 serait pas inutile peut-être de le raconter. Nous ne 

 partageons point, en effet, l'opinion des érudits qui 

 pensent qu'en ces sortes de choses on peut sans incon- 

 vénient négliger la forme pour le fond, et réduire à sa 

 plus simple expression le récit quelquefois prolixe, mais 

 si naïf souvent et si poétique des vieux auteurs. Outre 

 qu'à le lire ou à le traduire en langage moderne on 

 éprouve un vif plaisir, ces détails accessoires, ces hors- 

 d'œuvre ne sont pas moins féconds en révélations que 

 la pensée même qu'ils délayent ou qu'ils essaient 

 d'orner. M. d'Espinay n'a point donné dans ce travers 

 de certains érudits modernes, et tout en élaguant ce 

 qui pourrait rendre fastidieux le récit du vieil auteur du 

 xiv^ siècle, Jean d'Arras, secrétaire du roi Charles V, 

 auquel il emprunte cette légende, il en donne une ver- 

 sion fort agréable. 



« Or, il arriva, dit-il, que le roi Elinas (d'Albanie), 

 chassant un jour dans une forêt, fut pris d'une grande 

 soif et qu'il s'approcha d'une fontaine, qui étoit moult 

 belle; il ouït une voix qui chantoit si mélodieusement 

 que d'abord il cuyda (pensa) pour vrai que c^étoit une 

 voix angélique ; mais cette voix d'une si grande douceur 

 étoit simplement celle d'une femme. S'étant approché 

 de la fontaine, il aperçut la plus belle dame qu'il eut 

 oncques vue en jour de sa vie. Inutile de dire que le roi 

 Elinas devint éperdument amoureux de cette belle dame 

 et de sa douce voix. J'abrège les conversations du roi 



