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« affreux célibat conjugal qui arrête la population des 

 a grandes maisons dès qu'il leur est né un héritier que 

 « la débauche, la mollesse ou le fer de l'ennemi mois- 

 « sonnera bientôt; ce sont là les principales causes 

 « d'une différence qu'il est impossible de ne pas 

 a apercevoir... ' » Il suffît du reste de jeter les yeux 

 sur les généalogies des familles nobles pour voir que 

 l'usage de ne marier que les aînés était presque général 

 parmi la noblesse^ et qu'au xviiie siècle les naissances 

 se restreignaient singulièrement dans la haute classe 

 et surtout parmi la noblesse de cour. 



Il est donc absolument inexact que le droit d'aînesse 

 soit favorable au développement de la population, en 

 France du moins. Les familles sont nombreuses en 

 Angleterre, peut-être encore en Allemagne; mais que 

 dire des familles de la haute aristocratie russe, polo- 

 naise, hongroise? Dans ce dernier pays, notamment, il 

 est reconnu que les magnats ne doivent avoir qu'un 

 fils unique; de là le proverbe magyare : « la lionne ne 

 fait qu'un lion. » Est-il enfin bien certain qu'en Amé- 

 rique la liberté testamentaire ait maintenu les nom- 

 breuses familles? Je crois qu'il est permis d'en douter, 

 surtout en ce qui concerne les riches Yankees. 



Il serait fort à craindre que chez nous le droit 

 d'aînesse ne limitât encore la population. Dans l'élat 

 de nos mœurs, avec le goût du bien-être répandu 

 comme il l'est dans toutes les classes^ la plupart des 

 ménages ne voudraient pas laisser un enfant riche avec 

 d'autres peu aisés, et l'on arriverait au résultat con- 



' Perreciot. De l'état des "personnes, 1. III, ch. 7. 



