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On ne se rend pas compte du reste de ce qu'était le 

 droit d'aînesse sous l'empire de l'ancienne législation. 

 Il s'en faut de beaucoup qu'il fût le droit commun, la 

 règle générale des successions. Il provenait de l'orga- 

 nisation militaire et politique de la féodalité. C'était un 

 droit spécial pour les fiefs seuls dans l'origine. Cela 

 est si vrai que dans les Assises de Jérusalem, expression 

 du droit primordial de la féodalité, le fief est indivi- 

 sible tandis que la succession ne l'est pas. Le privilège 

 de l'aîné se réduit à un simple droit de préoplion, 

 quand le père laisse plusieurs fiefs. Plus tard on l'avait 

 étendu aux successions des personnes nobles; et à cet 

 égard il y avait une assez grande variété dans les cou- 

 tumes. Suivant les unes son application dépendait de 

 la qualité noble des terres; suivant les autres de la 

 qualité noble des personnes ; suivant plusieurs cou- 

 tumes, enfin, il fallait la réunion de la qualité des 

 terres et de celle des personnes. Mais presque partout, 

 et sauf de rares exceptions, les successions de terres 

 roturières entre personnes roturières étaient soumises 

 au régime de l'égalité la plus absolue. On défendait 

 même de cumuler la qualité de légataire et celle d'héri- 

 tier. J'ajoute que les roturiers n'auraient pas voulu 

 changer ce système et que les paysans du xiii^ siècle 

 aimaient l'égalité des partages tout autant que ceux 

 du xixe \ 



La loi de 1825 conservait du reste au droit d'aînesse 

 son caractère aristocratique et exceptionnel; car elle ne 

 l'appliquait qu'aux successions payant 300 fr. d'impôts 



> Etabl. de S. Louis, 1. I, c. 136, édition VioUet. 



