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tout. Enfin cet excellent homme (non pas l'amour, mais 

 Eginhard), brûlant d'un feu sans remède et n'osant s'adresser 

 par un messager, aux oreilles de la jeune fille, prit tout d'un 

 coup confiance en lui-même, et, secrètement, au milieu de la 

 nuit, se rendit là où elle habitait. » 



Il fut, dit la chronique, mieux accueilli qu'il n'aurait dû 

 l'être. 



« Mais, poursuit le moine de Lauresheim, lorsque, à l'ap- 

 proche de la lumière du jour, il voulut retourner, à travers 

 les dernières ombres de la nuit, là d'où il était venu, il 

 s'aperçut que soudainement il était tombé beaucoup de 

 neige, et n'osa sortir de peur que la trace des pieds d'un 

 homme ne trahît son secret. Tous deux pleins d'angoisse de 

 ce qu'ils avaient fait et saisis de crainte, ils demeuraient en 

 dedans. Enfin, comme dans leur trouble ils délibéraient sur 

 ce qu'il y avait à faire, la charmante jeune fille, que l'amour 

 rendait audacieuse, donna un conseil et dit que, s'inclinant, 

 elle le recevrait sur son dos, qu'elle le porterait avant le 

 jour tout près de sa demeure, et que, l'ayant déposé là, elle 

 reviendrait en suivant très soigneusement les mêmes pas. 



« Or l'empereur, par la volonté divine, à ce qu'on croit, 

 avait passé cette nuit sans sommeil, et, se levant avant le 

 jour, il regardait du haut de son palais. Il vit sa fille mar- 

 chant lentement et d'un pas chancelant sous le fardeau 

 qu'elle portait, et lorsqu'elle l'eut déposé au lieu convenu, 

 reprenant bien vite la trace de ses pas. Après les avoir long- 

 temps regardés, l'empereur, saisi à la fois d'admiration et 

 de chagrin, mais pensant que cela n'arrivait pas ainsi sans 

 une disposition d'en haut, se contint et garda le silence sur 

 ce qu'il avait vu. » 



Eginhard, cependant, n'était pas tranquille, et, poussé par 

 le remords autant que par la crainte, un jour il s'en alla 

 trouver Charlemagne et lui demanda, en récompense de ses 

 services et comme une grâce, d'être chargé d'une mission 

 qui l'éloignât de la cour. Charlemagne, sans rien laisser 

 paraître de ses sentiments, lui promit de songer à sa requête 

 et d'y donner une prompte réponse. Puis, convoquant ses 

 conseillers habituels et les seigneurs alors présents à sa 

 cour, il leur dit que la majesté impériale avait été grande- 

 ment offensée par le coupable amour de sa fille avec son 



