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secrétaire ; et, après avoir raconté ce qu'il avait vu de ses 

 propres yeux, il leur demanda quelle conduite il devait 

 tenir. Les avis furent partagés et très divers, les uns opi- 

 nant pour un châtiment exemplaire, tout au moins d'une 

 grande sévérité ; les autres priant le roi d'user d'indul- 

 gence. 



Charlemagne était père, et père très tendre, nous apprend 

 Eginhard lui-même. C'est dire qu'il se rangea du dernier 

 avis. Il donna l'ordre d'introduire Eginhard, et se tournant 

 vers lui : — Vous vous êtes plaint, lui dit-il, de ce que notre 

 royale munificence n'avait pas encore dignement répondu à 

 vos services ; il en faut accuser votre propre négligence, car, 

 si lourd que soit le fardeau des affaires dont je suis accablé, 

 si j'avais connu votre désir, je n'aurais pas manqué de vous 

 rendre la justice qui vous est due. Quoiqu'il en soit, je veux 

 aujourd'hui même, afin de mettre un terme à vos plaintes, 

 vous accorder un don magnifique, et ne doutant pas que 

 votre fidélité ne soit dans Tavenir ce qu'elle a été dans le 

 passé, voulant aussi vous garder près de ma personne, je 

 vous donne ma fille en mariage, celle qui naguère vous 

 choisit elle-même, ajouta-t-il d'un ton significatif, en vous 

 prenant et vous portant sur ses épaules. 



Puis ayant donné l'ordre qu'on allât chercher sa fille, il la 

 remit de sa propre main dans les mains d'Eginhard, lors- 

 qu'elle fut arrivée, et il la dota richement. 



Si l'histoire n'est pas très édifiante, au moins est-elle 

 contée par le moine de Lauresheim avec une naïveté et une 

 bonhomie qui, dans une certaine mesure, en atténuent les 

 côtés scabreux. Dans Henri de Knighton qui, de la cour de 

 Charlemagne, la transporte à celle de l'empereur Henri II, 

 elle devient tout-à-lait scandaleuse, non par la forme ou les 

 broderies du récit — elle est résumée en quelques lignes — 

 mais par le caractère dont sont revêlus les deux principaux 

 personnages. D'Eginhard, que son titre purement honori- 

 fique d'archichapelain n'engageait point dans les ordres, le 

 chroniqueur anglais a fait un prêtre, et de la fille de Char- 

 lemagne, devenue la sœur de l'empereur, une religieuse. Le 

 style est d'ailleurs d'une crudité à faire pâmer d'aise un 

 romancier naturaliste, et la conclusion révolte par sa sottise 

 aussi bien que par son immoralité. 



