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sont endurées de plein gré, par amour pour nous, pour 

 expier nos propres fautes, et nous valoir une félicité 

 suprême! Ce Mystère de la Passion est pour des catho- 

 liques le plus beau drame qu'ils puissent voir. 



Quel abîme, Messieurs, entre ces représentations du 

 moyen âge, et les spectacles où le public se presse de 

 nos jours ! Et quelle marche descendante de l'art dra- 

 matique! Cet art naît, dans les premiers siècles du 

 Christianisme, des belles cérémonies de la liturgie 

 chrétienne, et ne se hasarde hors du sanctuaire que 

 pour offrir à un plus grand nombre de spectateurs les 

 scènes émouvantes de la Passion ou de la Nativité. 

 Après la vie de Jésus-Christ, il prend successivement 

 pour objet l'histoire des anciens patriarches ou les lé- 

 gendes des saints. La Renaissance, par un contre-sens 

 digne de son esprit païen^ le ramène un instant aux 

 dieux et aux héros du paganisme. Le xviF siècle, plus 

 chrétien, sinon plus français, choisit ses personnages 

 dramatiques parmi les grands hommes de l'histoire et 

 donne en spectacle l'enthousiasme patriotique ou reli- 

 gieux. Au xviiie siècle. Voltaire et Beaumarchais ap- 

 prennent à la tragédie à débiter de fausses sentences 

 philosophiques, attaquant à la fois la société et la re- 

 ligion. De nos jours, enfin, plein de dédain pour la 

 religion, l'héroïsme ou la philosophie, l'art dramatique 

 ne célèbre plus, sous prétexte de naturalisme, que les 



