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langes et des altérations, ces légendes se retrouvent, 

 identiques au fond, bien que variées à l'infini dans la 

 forme, chez tous les peuples répandus à la surface du 

 globe; et, par leur identité, elles témoignent que ces 

 peuples proviennent tous d'une souche commune. 



Un autre fait non moins digne de remarque est la 

 persistance avec laquelle ces légendes, pendant des 

 siècles, se conservent chez tous les peuples. Au soin 

 avec lequel les plus sauvages en gardent le dépôt, on 

 dirait qu'ils comprennent l'importance de ce trésor 

 transmis par les ancêtres, et sentent qu'il est le témoin 

 précieux de leur divine origine, et que, s'ils brisaient ce 

 fil, souvent bien tenu, qui les rattache encore à leur 

 Créateur, ils s'en iraient à travers le monde comme un 

 navire égaré sur la mer sans boussole et sans gouver- 

 nail. Aussi la persistance des traditions et des légendes 

 est-elle, chez un peuple, en rapport constant et direct 

 avec l'attachement qu'il conserve pour la foi, les mœurs 

 et les coutumes de ses pères. Tant qu'il y demeure 

 fidèle, la transmission s'opère avec un soin religieux. 

 Dès qu'il donne dans le goût des nouveautés et se laisse 

 séduire par les idées révolutionnaires, ces pieux ou 

 naïfs récits des ancêtres tombent dans l'oubli ; ils sont 

 dédaignés comme des vieilleries enfantines ou des fables 

 ridicules. Les cent dernières années qui viennent de 

 s'écouler en ont plus détruit en Europe que les trois 

 siècles précédents, et l'on aurait déjà perdu le sou- 

 venir de la plupart d'entre eux, si de nombreux au- 

 teurs, mieux avisés que leurs contemporains, n'en 

 avaient composé des recueils qui nous les conservent, 

 sinon dans leur grâce champêtre, au moins sous leurs 



