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principaux aspects. Ces volumes, en effet, ne sont 

 presque toujours que de vastes herbiers où l'on retrouve 

 desséchée, presque privée de parfum, la plante agreste 

 dont la fleur ne s'épanouit plus, brillante et fraîche, sur 

 sa tige printanière. 



Parmi ces légendes, témoins curieux et souvent vé- 

 nérables de la foi de nos pères, une des plus répan- 

 dues est celle de l'homme qui vend son âme au diable 

 pour obtenir, en échange, soit un service, soit les 

 biens périssables de ce monde et les jouissances de la 

 chair. C'est la plus ancienne, sans contredit, car elle est 

 vieille comme le monde. Elle remonte jusqu'au paradis 

 terrestre où notre mère Eve, tentée par le diable et 

 vaincue par ses séductions, lui livra son âme pour rece- 

 voir en échange, avec le fruit défendu, la science amère 

 du bien et du mal. Elle a revêtu des formes presque 

 innombrables, et, à toutes les époques, même dans les 

 temps d'incrédulité ou de scepticisme, elle a eu le don 

 de passionner les esprits et d'émouvoir les cœurs. On 

 ne saurait s'en étonner, car c'est le drame même de la 

 destinée humaine qui s'agite en ces récits. Plaisants ou 

 sérieux, ils nous font assister à la lutte sans trêve el 

 sans merci que l'homme est obligé de soutenir en ce 

 monde contre Satan, aux tentations^ aux embûches du- 

 quel il a été Uvré par le péché originel. Ils nous en re- 

 tracent les péripéties émouvantes et mêlées de tant 

 d'alternatives de victoire et de défaite. 



La légende de Faust est la forme que cette légende 

 satanique revêtit à l'époque et sous l'influence de la 

 Réforme. Pour en bien comprendre le sens et la portée, 

 et pour rendre manifeste, en même temps que son 



