— 214 — 



mêmes avouer que de faux renseignements les avaient 

 induits en erreur. Rentré en grâce^ le vidarae exerça 

 bientôt une action toute -puissante sur l'esprit de 

 l'évêque. Il réussissait avec un bonheur singulier 

 dans ses entreprises , et tout semblait lui sourire. 

 Jamais, cependant, il n'avait été si malheureux. Le re- 

 mords s'était emparé de son âme dès que sa raison, 

 redevenue maîtresse d'elle-même, lui avait permis de 

 mesurer la profondeur de l'abîme dans lequel il s'était 

 précipité. Il avait horreur de lui-même, horreur de sa 

 faute, dont l'énormité le remplissait d'épouvante et 

 d'angoisse, horreur surtout des coupables complai- 

 sances, des honteux services par lesquels Satan lui fai- 

 sait acheter son apparente prospérité. Son âme, qui 

 s'était livrée dans une heure d'égarement, n'était pas 

 foncièrement mauvaise et corrompue, et elle ne se 

 pliait qu'en frémissant au dur servage imposé par 

 l'Enfer à ses victimes. Bientôt ce joug lui devint 

 insupportable, et de même que, dans un moment 

 de désespoir, il était allé se mettre à la discrétion d'un 

 magicien juif, de même, dans une heure de repentir, 

 il alla se jeter aux pieds de la sainte Vierge, et lui de- 

 manda d'obtenir, par son intercession toute-puis- 

 sante, le pardon du crime inexpiable qu'il avait com- 

 mis. 



Pendant tout un jour et toute une nuit, il demeura 

 prosterné sur la pierre froide et nue, le front dans 

 la poussière, ne cessant de sangloter, de se frapper 

 la poitrine et de prier, La Mère des miséricordes 

 lui apparut alors. « Ton crime est si grand, lui 

 dit-elle, que pour l'expier tu verserais inutilement 



