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la plupart de ces pieuses histoires du moyen âge, se 

 termine par la défaite, et la défaite honteuse de Satan. 

 Ni ses mensonges j ni ses ruses n'ont pu préva- 

 loir contre la puissante action de la grâce, et il n'est 

 pas seulement vaincu ; il est mystifié , bafoué , 

 tourné en dérision; il fait la sotte figure d'un coquin 

 pris à son propre piège. Il est, de plus, tancé, fouaillé 

 d'importance. Pour être présentée sous cette forme plai- 

 sante, la moralité n'est pas moins haute et ne cesse pas 

 de porter coup. Elle ne pouvait plus complètement 

 dépouiller Satan de son prestige ni mieux montrer qu'il 

 n'a sur nous d'autre empire que celui dont l'arment 

 nos faiblesses et nos fautes. 



Tout, dans cette légende, est grand et noble. Tout y 

 est pur, comme il convient dans un récit célébrant 

 la puissance et les vertus de la Mère de toute pureté et 

 de toute chasteté. 



Le coupable n'est pas un homme ordinaire; c'est un 

 prêtre de la plus haute vertu, presque un saint. Sa 

 faute n'est point vulgaire, ni sa chute ignoble. Il y est 

 entraîné par le péché des anges : le péché d'orgueil. Il 

 succombe à la plus violente et la plus excusable des 

 tentations ; à ce sentiment d'indignation et de révolte 

 que l'injustice soulève dans le cœur de l^homme, sur- 

 tout lorsqu'elle l'atteint dans sa réputation et sa di- 

 gnité, c'est-à-dire dans ce qu'il a de plus précieux. 

 Circonstance qui accroît encore l'odieux de l'iniquité 

 dont il souffre , elle a pour auteur son chef spirituel, 

 celui-là même qui lui devait justice et protection. 

 Théophile recourt, d'ailleurs, au diable et signe le pacte 

 uniquement pour échapper au déshonneur. On ne voit 



