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d'une main elle lui retire de la gueule une longue 

 bande de parchemin sur laquelle le pacte est écrit, 

 tandis que de l'autre elle le fustige avec des verges, 

 sans doute afin d'activer l'opération. On ne saurait 

 imaginer rien de plus piteux que la posture, rien de 

 plus ridicule que la mine du Diable ainsi fouaillé par la 

 main d'une femme. Evidemment l'artiste, dans cette 

 sculpture, prête à la sainte Vierge le caractère éner- 

 gique et résolu des matrones de son pays. Bien que la 

 tradition représente la sainte Vierge écrasant du pied 

 la tête du serpent, nous préférons, nous l'avouons, 

 comme étant plus conforme au caractère de douceur et 

 de bonté de la Mère de Jésus, la conception de certains 

 poètes du nord , qui lui donnent les archanges saint 

 Michel et saint Gabriel pour gardes-du-corps en même 

 temps que pour exécuteurs de ses volontés , et les 

 chargent de terrasser Satan et de le dépouiller de son 

 bien mal acquis. 



Quant aux écrivains, il n'est pas de forme, pour 

 ainsi dire, dont ils n'aient revêtu cette légende. Poèmes, 

 mystères, ballades, sermons, etc., racontent le miracle 

 ou le commentent en l'ornant presque toujours de cir- 

 constances étranges ou merveilleuses, en le transfor- 

 mant parfois au point de le rendre méconnaissable. Ces 

 transformations sont presque toujours fort intéres- 

 santes à étudier. On y retrouve, très accusée, la ten- 

 dance des poètes du moyen âge à prêter à leurs person- 

 nages, quels que fussent l'époque et le lieu du drame, les 

 sentiments de leurs contemporains, à revêtir l'action 

 de la couleur locale du temps oîi ils vivaient, au lieu 



