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La Mère de Jésus semblait le contempler avec un sou- 

 rire ému et plein de bonté. Un trouble étrange s'était 

 emparé de l'âme de Militarius. Hésitant, il se deman- 

 dait s'il devait fuir la Mère du Dieu qu'il avait renié, 

 ou bien aller se jeter à ses pieds. Soudain, il se lève 

 éperdu ; puis, se précipitant vers l'autel, il tombe à 

 genoux, et, comme Théophile, il verse des larmes brû- 

 lantes ; il exhale sa douleur en paroles entrecoupées 

 de sanglots; il supplie Marie d'avoir pitié de son re- 

 pentir et de ses remords, et d'intercéder près de son 

 fils pour qu'il lui pardonne sa faute. Tout en priant, 

 il avait levé les yeux vers la statue de la sainte 

 Vierge; il fixait sur son visage un regard suppliant. 

 Tout à coup il tressaille, et un frisson, dont il n'est pas 

 maître, parcourt tout son corps. Il lui semble que la 

 statue vient de s'agiter et de faire un mouvement. Il 

 ne s'était pas trompé. Ce n'était plus une froide -image 

 de pierre qui se trouvait maintenant sur l'autel, c'était 

 la sainte Vierge elle-même, tenant son fils sur ses genoux. 

 D'un mouvement doux et tendre, elle venait de le 

 serrer contre son sein ; elle avait approché son visage 

 du sien et le couvrait de baisers. « Mon fils bien- 

 aimé, disait-elle, mon doux enfant, vous entendez cet 

 homme qui pleure et prie à vos pieds. Il a co-mmis, en 

 vous reniant, un crime épouvantable, que rien au 

 monde ne saurait effacer, sinon votre sang, versé pour 

 lui sur la croix, et ce sang précieux, vous ne le lui re- 

 fuserez pas, si votre mère vous le demande. » Mais 

 Jésus, d'un air attristé, fait un signe de refus. « — Je ne 

 le puis, dit-il. Il a vendu à Satan son âme rachetée par 

 ce sang que vous demandez pour lui. — Mais ce sang 



