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libertins du xvi^ et du xviiF siècle n'auraient pas 

 manqué de le traiter d'une manière plaisante. Ils au- 

 raient rajeuni, en l'assaisonnant de quelques traits 

 malins, le vieux thème inépuisable des plaisanteries 

 contre le mariage. Ils auraient dit , par exemple, que, 

 dans ce marché, le Diable était volé, tout étant béné- 

 fice pour le chevalier, puisqu'il gardait son âme et se 

 débarrassait de sa femme, et la littérature licencieuse, 

 déjà beaucoup trop riche, aurait été accrue d'un drame 

 ou d'un récit satirique. 



L'auteur de ce mystère, en traitant le sujet du point 

 de vue moral et chrétien, en a fait une délicieuse his- 

 toire pleine de grâce et de décence. Il y a peint de la 

 façon la plus heureuse la femme chrétienne, telle que 

 le catholicisme l'avait formée au moyen âge. Il y 

 montre comment, par l'élévation de ses sentiments, sa 

 patience, sa douceur et sa vertu, elle aida l'Église à 

 dompter, puis à discipliner les fougueuses natures des 

 barbares conquérants des Gaules^ devenus des seigneurs 

 féodaux, mais mal dégagés encore de leur sauvagerie 

 originelle, et quel merveilleux instrument de civilisa- 

 tion elle fut entre ses mains. Il y fait voir quel ascen- 

 dant moral elle exerçait sur ceux-là même qui la 

 méconnaissaient, et son témoignage est précieux, car il 

 apporte, sur ce sujet encore incomplètement connu 

 du rôle et de l'influence de la femme au moyen âge, 

 des indications d'un grand prix. II établit que ce rôle 

 et celte influence furent bien plus considérables qu'on 

 né l'a supposé, et il réduit à sa juste valeur toute 

 cette littérature de fabliaux satiriques et de contes 

 licencieux qui, trop souvent, donne le change et fait 



