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émissaires du Diable, et Satan ne lâche pas si faci- 

 lement sa proie. Il arrive tout à coup, s'autorisanl 

 pour paraître d'un mot imprudent que le chevalier 

 laisse échapper dans un moment de désespoir. Il n'a 

 pas de peine à reprendre sur cette faible el ardente 

 nature, avide de toutes les jouissances, l'empire que 

 les sages conseils de la douce dame lui avaient 

 fait perdre. Il lui suffit de faire briller un peu d'or 

 devant les yeux de la victime. Pour l'obtenir, le cheva- 

 lier renie Dieu, renie même sa dernière sauvegarde, 

 l'amour que, malgré toutes ses fautes, il gardait pour 

 sa femme au fond de son cœur. Satan veut se venger de 

 l'opposition que la douce dame a faite à ses projets. Il 

 la hait, d'ailleurs, pour sa dévotion toute particulière 

 envers la sainte Vierge. Il dit au chevalier qu'elle le 

 trompe, et le chevalier se laisse persuader. Il feint de 

 le croire tout au moins, et signe un pacte par lequel il 

 s'engage à se rendre la nuit suivante avec sa femme au 

 carrefour d'une forêt voisine, et à la livrer à Satan en 

 échange des richesses et des plaisirs de ce monde. 



Le moment venu de tenir sa parole, le chevalier 

 éprouve des remords. Mais il les étouffe, et du ton 

 brusque d'un homme qui se sent coupable et veut, par 

 la sévérité de sa parole, échapper à toute explication, 

 il enjoint à sa femme de le suivre. La douce dame n'a 

 pas même la pensée de s'y refuser. Elle sait que l'obéis- 

 sance est le premier devoir d'une épouse chrétienne. 

 Mais ce brusque départ, au milieu de la nuit, l'étonné. 

 De vagues appréhensions s'emparent de son âme. Il 

 semble qu'elle ait le pressentiment du danger qui la 

 menace. Elle supplie la sainte Vierge de la garder sous 



