— 321 — 



qu'un mot suranné, V auberge tourne en iiabaret ; l'hôtel, 

 enfin, donne le repas à sa table à des hôles qui y logent 

 plus rarement. 



Mais avant que Saumur fût entouré de cette ceinture 

 de routes qui la rendent accessibles à tous les voya- 

 geurs, à tous les véhicules, ses abords ressemblaient au 

 chemin mal-aisé du coche de La Fontaine. 



Pour le piéton qui, après avoir suivi le zig-zag ro- 

 cailleux du coteau, descendait, en rejetant le poids de 

 son corps sur ses talons, la pente abrupte de la Grande- 

 Gueule-du-Loup , 



Pour le cavalier qui gravissait sur son bidet la butle 

 de Terrefort, portant le haut du corps en avant pour 

 soulager sa monture, alors qu'il songeait d'avance à se 

 remettre en selle, à se pencher en arrière, à serrer les 

 genoux, à rajuster les rênes dans la crainte de culbuter 

 dans \e?>.ravins sablonneux de Bournan, 



Pour le voyageur enfin, à pied ou à cheval, qui se 

 lirait à grand'peine des boues de la vallée par la Levée- 

 Neuve *; pour ceux-là, l'ancienne auberge était une 

 providence : et il y a moins de soixante ans qu'il en 

 était ainsi. 



Dans la ville, dans les faubourgs surtout, il y avait 

 donc de nombreuses auberges, comme échelonnées pour 

 le besoin de chacun. 



Elles avaient pour enseigne une image flottante due 

 au génie inventif du maître; au-dessous on Hsait : ïd 

 on loge à pied! Ici on loge à pied et à cheval! Il n'était 



Dite de la Ronde, route du Mans. 



SOC. d'ag 21 



