— 412 — 



progrès, soùs quelque point de vue que l'on se 

 place. 



Nous avons voulu, en étudiant dans ses diverses con- 

 séquences financières, sociales et morales, l'interven- 

 tion de l'État dans les affaires industrielles d'un pays, 

 montrer les dangers de l'application d'un principe aussi 

 faux! Le rachat des chemins de fer par l'État, nous 

 donne un avant-goût de ce que deviendrait la société 

 française ainsi embrigadée et enrégimentée et conduite 

 pas à pas au militarisme, si contraire aux tendances de 

 l'esprit moderne ! Au contraire, les exigences de l'es- 

 prit industriel excluent toute idée despotique et ne 

 peuvent tolérer une intervention qui mette entre les 

 efforts et les résultats une décision arbitraire. Il n'ad- 

 met pas l'obéissance passive, mais le contrôle de la 

 discussion, et comme il y a opposition d'intérêts entre 

 les divers producteurs, opposition résultant de l'initia- 

 tive et de la responsabilité individuelles, il est indispen- 

 sable qu'un pouvoir public intervienne entre les indi- 

 vidus pour protéger les droits de chacun d'eux et leur 

 imposer leurs devoirs mutuels. 



Mais là doit se borner son action ; ce programme 

 n'est-il pas celui tracé par la démocratie. L'autre pro- 

 gramme représente la domination absolue contre lequel 

 protestent les tendances modernes et plusieurs révolu- 

 tions, qui ont inscrit leurs revendications libérales en 

 lettres sanglantes dans l'histoire de notre pays. 



Que serait dans ses tendances et dans ses actes ce 

 pouvoir absolu mis — par le suffrage universel — entre 

 les mains de politiques sans principes, sans passé, 

 sans tradition, quelquefois sans aveu, favoris d'un jour 



