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neau, et traderidera, il préludait à la danse, d'un 

 coup d'archet si net, si gai, si fort, qu'on sautait mal- 

 gré soi en l'écoutant. Il menait rondement la faran- 

 dole, on s'en souvient encore, et beaucoup le préfé- 

 raient à de plus grands ménétriers. Et puis, jamais il 

 n'était las, jamais il ne demandait trêve. Un verre de 

 ■vin noir au milieu du bal et une poignée de gros 

 sous à la fin, et le petit était content, car sa joie n'é- 

 tait pas tant de gagner un peu d'argent que de faire 

 chanter son beau violon. 



Quand il revenait chez lui, par les chemins déserts, 

 il lui arriva plus d'une fois de s'arrêter en pleine 

 campagne, de s'asseoir au sommet d'un talus, et de 

 jouer pour lui seul, en face des étoiles, dans la paix 

 profonde de la nuit. Il n'était jamais si heureux que 

 dans ces moments-là. Ce n'étaient pas des farandoles 

 qui jaillissaient alors des cordes de l'instrument, 

 c'étaient des mélodies plus graves, courtes comme 

 l'inspiration de la jeunesse, mais d'une puissance 

 singulière par instants , et suivies d'accès subits de 

 gaieté, d'un éparpillement de notes triomphantes 

 jetées au vent ; une sorte de rêve triste ou joyeux, 

 qui lui venait il ne savait d'où, et que son archet 

 traduisait sans effort. 



Hélas, les heures vont vite ; la mère l'attendait, là- 

 bas, dans la petite maison, pour verrouiller la porte ; 

 et l'enfant se remettait à trotter sur la route, absorbé 

 dans ses pensées, songeant avec envie à ceux qui 

 peuvent jouer du violon à toute heure du jour sans 

 être jamais grondés. 



Bientôt, on résolut de lui faire faire sa première 

 communion, car il était sage et instruit en sa religion. 



