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la colline. Tout est silencieux et sombre dans la sei- 

 gneuriale demeure, parce que c'est la triste saison de 

 l'hiver. Point de fêtes ni de tournois. Le jour on 

 regarde tomber la neige ou la pluie; le soir on joue 

 aux échecs ou l'on se raconte quelque lugubre his- 

 toire. Mais voici que le printemps est de retour, que 

 le rossignol a chanté et que la violette est éclose 

 dans l'herbe des bois ! Alors tout s'égaie et s'anime. 

 Le trouvère arrive au manoir; écuyers, dames et 

 damoiselles viennent se grouper autour de lui; il 

 chante, en s'accompagnant de la viole, les exploits 

 ou les amours d'un chevalier. A sa voix, espérances 

 et nobles ambitions se réveillent, et chacun s'envole 

 vers les magiques régions de l'aventure, sur les ailes 

 brillantes de la Poésie et de la Foi 1 . 



Heureux âge, Messieurs, âge naïf et de vigoureuse 

 jeunesse à la fois, que je voudrais avoir l'art de faire 

 comprendre et regretter ; car, s'il était bien regretté, 

 on parviendrait peut-être, sinon à le ressusciter, du 

 moins à ramener quelque chose de ses vertus et de 

 son charme dans notre vie sociale, si désenchantée. 



Mais je n'insiste pas sur ces généralités ou ces rêve- 

 ries 'de songe creux, qui vous paraîtront, sans doute, 

 un peu déclamatoires comme certaines pages bien 

 discréditées de la Gaule poétique, de Marchangy ; et 

 j'aborde de suite mon sujet particulier. 



La Papauté, vous le savez, Messieurs, s'est tou- 

 jours plu à donner des témoignages d'estime et de 

 considération aux personnages éminents, aux rois et 



1 Voir les Œuvres d'Edgar Quinet, IX, p. 345, 347. 



