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peindre le côté pittoresque de son sujet. En le lisant, 

 on respire l'ardeur de la foi et la fièvre des combats, 

 mais l'on ne pense guère à la senteur des genêts ainsi 

 qu'à la solitude des vallons qui s'étendent du Layon à 

 la Sèvre nantaise, et qui ont un charme particulier, 

 même pour le voyageur qui vient de visiter les glaciers 

 des Alpes ou les lacs de l'Ecosse. 



Avant la Révolution, la noblesse vendéenne ne 

 quittait point ses terres pour aller compromettre, à 

 Versailles, fortune, mœurs et indépendance. N'ayant 

 ni le goût du luxe ni la passion des voyages, elle 

 ne pressurait point ses tenanciers. Les uns et les 

 autres vivaient, selon leurs conditions, largement 

 mais simplement. On tenait peu aux privilèges de 

 l'ancien régime, mais beaucoup aux traditions pater- 

 nelles. Chaque domaine était une grande famille. Les 

 seigneurs traitaient leurs métayers sur un pied 

 presque égal; ils chassaient avec eux, tutoyaient 

 grands et petits comme leurs propres enfants, con- 

 naissaient les bœufs par les noms et surnoms, 

 prenaient intérêt et souvent une part matérielle aux 

 travaux agricoles, ne croyaient point déroger en s'as- 

 seyant à la table de la ferme, de même qu'ils se 

 plaisaient à inviter, à la table du château, leurs com- 

 pagnons de chasse et de labourage, lors des fêtes de 

 la religion ou de la famille. 



De leur côté, les châtelaines visitaient assidûment 

 les malades, consolaient les affligés, faisaient l'école 

 quand lamaîtresse habituelle manquaitet, le dimanche, 

 réunissaient les jeunes filles, l'hiver dans la grande 

 salle du manoir, et l'été dans le parc, pour s'y livrer à 



