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d'ingénieux exercices , à d'innocentes recréations. 



De ces rapports continuels entre les propriétaires 

 et les fermiers, résultait une foule d'avantages, dont 

 les principaux consistaient en un échange de bienveil- 

 lance des premiers et de gratitude des seconds. D'une 

 part, on apprenait à s'intéresser aux labeurs et aux 

 souffrances des inférieurs, et ceux-ci gagnaient, dans 

 le commerce avec leurs maîtres, une ouverture d'idées 

 et une distinction de sentiments qui les élevaient au- 

 dessus du niveau ordinaire des paysans. Cette supério- 

 rité a été glorieusement démontrée dans la guerre 

 où les hommes et les femmes rivalisèrent de prodiges 

 d'intelligence et de dévouement. 



Cette dignité naturelle éclatait non moins dans leurs 

 personnes que dans leur esprit. Nous avons connu des 

 vétérans de la grande armée, comme ils l'appelaient, 

 qui étaient véritablement des types de beauté martiale. 

 Lors de l'inauguration de la statue de Bonchamps, 

 David avait dessiné, à Saint-Florent, toute une galerie 

 de ces figures antiques à laquelle il attachait un grand 

 prix. Sous le premier Napoléon, les conscrits vendéens 

 étaient de droit incorporés dans les grenadiers de la 

 garde impériale, et vous vous souvenez, Messieurs, 

 de l'émotion que produisait, en 1870, le défilé sur 

 nos boulevards, des magnifiques bataillons de mobiles, 

 arrivant des campagnes de Beaupréau, de Chemillé 

 et de Montfaucon. 



Mais ne nous arrêtons pas aux tristesses de nos 

 jours, et remontons à des temps où notre pauvre pays 

 fut, pour la première fois, précipité, par les passions 



