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révolutionnaires, du faîte de la prospérité dans l'abîme 

 des catastrophes. 



Avant 89, la Vendée était assurément la plus heu- 

 reuse province du royaume, et nul de ses habitants 

 ne songeait à la nécessité de transformations sociales. 

 Les mœurs y étaient pures, la religion universelle- 

 ment respectée et pratiquée. Personne n'allait chercher 

 au loin le bonheur qui se tenait fidèlement à la porte 

 des chaumières comme au vestibule des châteaux. Il 

 n'y avait point, à l'intérieur, de villes importantes, 

 et, par conséquent, point d'attraction ^mondaine. Les 

 deux seules routes royales qui traversaient la pro- 

 vince, de Nantes à la Rochelle et d'Angers auxSables- 

 d'Olonne, presque désertes, ne servaient qu'à de rares 

 étrangers ou, pour de courts trajets, aux gens du voi- 

 sinage; enfin, on ne demandait que la continuation 

 d'un état de choses , on peut dire privilégié sur 

 terre, lorsque la constitution civile du clergé, le mar- 

 tyre du Roi et la levée de trois cent mille hommes, 

 vinrent soulever, jusques au fond des cœurs, une 

 population qui s'était toujours fait remarquer par 

 son obéissance aux lois et son respect de l'autorité. 



Ce mouvement fut si spontané qu'on ne pensa 

 guère au premier moment qu'il ne suffit pas de s'in- 

 surger pour vaincre, et que des soldats ne peuvent 

 servir de généraux. Ce ne fut qu'à la suite du premier 

 transport que l'on s'aperçut de la nécessité d'une 

 direction. Alors on alla conjurer les gentilshommes 

 bien clairsemés dans les campagnes, de diriger la 

 résistance à la violation de ce que l'on avait de plus 



