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me permettrez de vous le lire presqu'en entier. Il 

 emprunte d'ailleurs une sorte de solennité de plus 

 au temps et au lieu où il fut prononcé. C'était à 

 l'Académie des sciences le 26 décembre 1870, pen- 

 dant la plus terrible période du siège de Paris. 



L'insistance avec laquelle il revenait sur la néces- 

 sité de la méthode expérimentale à 'posteriori avait 

 suscité de la part d'un journal alors très répandu 

 (1837), le Courrier français, une diatribe où il était 

 taxé de matérialisme ou tout au plus d'une vague 

 métaphysique indienne! Revenant 35 ans plus tard sur 

 cette accusation qui lui tenait au cœur il fit entendre 

 à l'Institut les paroles que je vais vous lire : 



« Eh bien ce grand fait de la vie, je ne puis le concevoir, ce 

 qui n'est pas l'expliquer, sans le rattacher à une cause première 

 intelligente, et ce sont ces effets merveilleux, successifs, tou- 

 jours les mêmes qui rentrent dans cette harmonie préétablie, 

 font de celle-ci une résultante qui selon nous, ne peut être 

 1 effet d'un hasard aveugle (page 32). 



« M'aidant d'une comparaison qui exclura, je l'espère, désor- 

 mais, toute équivoque de ma pensée : voici un monument; le 

 génie, de l'artiste qui l'éleva brille dans toutes les parties de 

 l'œuvre mutuellement dépendantes les unes des autres. L'har- 

 monie est partout si parfaite, pas une bouche qui ne proclame 

 la gloire de l'artiste. 



« Cette admiration ne s'enquiert pas de la nature des pierres 

 de l'édifice ; peu importe qu'elles soient calcaires, siliceuses ou 

 magnésiennes, marbre, grès, granit ou porphyre. C'est donc la 

 pensée intelligente, le génie de l'artiste qui a inventé cette 

 forme, dont la beauté cause l'admiration de tous. 



« Eh bien, la cause immédiate des phénomènes si variés que 

 les êtres vivants présentent à l'observation du savant, ne con- 

 duit qu'à une connaissance correspondant à la matière des 

 pierres du monument. » 



a Nous, appréciateurs de la lenteur des procédés de ce mode 

 d'interroger la nature vivante, ne voulant pas devancer le 



