— 256 — 



ce pied, unique chose alors visible de cette peinture, 

 naguère restée longtemps enfumée, ce pied, dis-je, 

 sembla tellement beau de modelé, qu'un amateur 

 jouant sur les mots, répéta cette phrase connue : 

 A r orteil on connaît le géant; il ne croyait pas dire si 

 vrai, car sous l'épaisse couche de crasse noire qui 

 dérobait l'ensemble du sujet, nous découvrîmes des 

 parties non moins remarquables d'exécution. Ajou- 

 tons, que sous les traits de la Vierge, on reconnut 

 cette délicatesse féminine, cette morbidesse un peu 

 sensuelle, qu'avaient inspirées, à l'école de Léonard, 

 de célèbres beautés qui s'appelaient : Mona Lisa, 

 femme de Francesco del Giocondo , Lucrezia Crivelli , 

 et Cecilia Gallerani. 



Quoi qu'il en soit, à quel atelier notre tableau peut- 

 il appartenir ? 



Est-il une copie ou un original ? 



Avant, toutefois, de faire connaître diverses appré- 

 ciations équivalentes à des réponses, disons, de suite, 

 qu'en 1855, nous vîmes au Musée de Naples, un 

 groupe d'enfants, semblable à celui de notre panneau, 

 et qu'on y lisait : Dalla Scuola di Leonardo di Vinci. 



D'un autre coté, des amateurs distingués nous 

 apprirent, qu'à l'une des grandes expositions de Paris, 

 ils avaient remarqué un groupe absolument pareil où 

 Jésus et saint Jean, chose étrange, étaient désignés 

 sous les noms de Castor et de Pollux. 



Que conclure de ces peintures fragmentées, si ce 

 n'est qu'il est plus rationnel de voir dans le tableau 

 complet — c'est-à-dire dans le nôtre, — la vraie pein- 

 ture originale? 



