— 325 — 



l'île qui d'abord avait été appelée «, Hispaniola. » Les 

 mines d'or attirèrent bientôt de nombreux colons qui 

 se partagèrent les indigènes comme des troupeaux et 

 les employèrent à la recherche du précieux métal. Au 

 bout de quelques années, la population primitive 

 avait presque entièrement disparu. C'est en vain 

 que les ordres religieux avaient élevé la voix en 

 faveur des opprimés. L'on imagina alors de transpor- 

 ter sur ce sol épuisé d'habitants des Africains à la 

 traite desquels se livraient les Portugais. L'esclavage 

 était devenu l'une des institutions du nouveau 

 monde. 



Les Espagnols ne devaient accorder qu'une mé- 

 diocre importance à Saint-Domingue et porter leur 

 activité au Mexique et au Pérou. Aussi cette terre qui 

 avait été le siège de leur premier établissement vit 

 bientôt décliner sa prospérité. A la fin du xvi° siècle, 

 la partie occidentale de l'île était en grande partie 

 déserte ; la partie orientale avait conservé une certaine 

 prospérité. La ville de Santo-Domingo offrait même 

 une apparence de luxe ; ses maisons bâties en pierre 

 étaient de véritables palais et la cathédrale, un chef- 

 d'œuvre d'architecture. L'on remarquait encore un 

 hôpital richement doté, plusieurs monastères et une 

 université. 



Les Espagnols ne devaient pas conserver longtemps 

 la domination exclusive de l'Amérique. Les richesses 

 du Nouveau-Monde allaient bientôt cesser d'être leur 

 monopole. Dès le xvi° siècle, les autres puissances 

 maritimes prenaient la route de ces contrées privilé- 

 giées et essayaient d'y fonder des établissements. Au 



