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de nombreux avantages. Ils avaient remarqué qu'elle 

 possédait plusieurs baies où les navires pouvaient se 

 mettre en sûreté. De plus les nombreux troupeaux 

 qui parcouraient les savanes constituaient une res- 

 source des plus précieuses. Toutes ces raisons déci- 

 dèrent les Français à s'établir à la petite île de la 

 Tortue qui n'est séparée de Saint-Domingue que par 

 un bras de mer large de deux lieues. 



L'île de la Tortue, ainsi nommée à cause de sa con- 

 figuration, a huit lieues de long sur trois de large, et 

 un port situé au midi ; ses côtes- sont entourées de 

 rochers qui sont d'un accès difficile et lui constituent 

 une défense naturelle. Le sol est montagneux et peu 

 fertile et l'on n'y trouve que quelques sources bien in- 

 suffisantes pour l'alimentation. Aujourd'hui encore, 

 ses habitants sont obligés de conserver de l'eau de 

 pluie dans des citernes. Ces inconvénients n'arrêtè- 

 rent pas les aventuriers qui avaient trouvé ce qu'ils 

 cherchaient, un repaire pour s'y réfugier et y déposer 

 leur butin. Les Espagnols du reste appréciaient bien 

 l'île de la Tortue. Ils y avaient construit un fortin et 

 mis une petite garnison de vingt-cinq soldats. 



Les Français occupèrent l'île de la Tortue sans dif- 

 ficulté dans le courant de 1630. Dès qu'ils eurent pris 

 possession de leur nouveau domaine, ils se divisèrent 

 en boucaniers, flibustiers et habitants. Les boucaniers 

 allaient à Saint-Domingue pour y chasser les bœufs 

 et les porcs, les flibustiers continuaient à faire des 

 courses en mer et les habitants s'appliquaient au tra- 

 vail de la terre. Cette dernière catégorie était la moins 

 nombreuse. 



