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 des terres livrées à la culture, et restreindrait l'étendue de 

 la culture , certaines terres étant rendues à l'assolement trien- 

 nal, d'autres étant tout-à-fait abandonnées. Enfin, et cela est 

 surtout parfaitement évident, elle arrêterait l'extension des 

 bonnes méthodes qui doivent rendre la surface arable du pays 

 plus complètement et plus constamment productive. 



On a tant de fois dit combien la France aurait à gagner en 

 perfectionnant une agriculture qui s'exerce sur 25,000,000 

 d'hectares , dont une large partie est laissée périodiquement en 

 friche, dont le reste donne de si maigres résultats, que nous 

 n'entrerons dans aucun détail à ce sujet. Nous nous contente- 

 rons de poser le fait dans sa généralité , et nous demanderons 

 si les faibles avantages qu'on obtiendrait par une diminution des 

 tarifs équivaudrait aux pertes qu'amènerait la cessation d'une 

 protection suffisante , cessation qui nuirait essentiellement à la 

 production actuelle et arrêterait les améhorations futures. 



Nous n'ignorons pas qu'une réponse sera faite à l'argumen- 

 tation que nous venons de poser. On nous dira que s'il s'agissait 

 réellement de la production agricole, on ne songerait pas à lui 

 porter la moindre atteinte; mais que la production restera par- 

 faitement intacte; que la diminution de protection fera tout 

 simplement baisser le prix des fermages , que le propriétaire 

 aura à la vérité un revenu moindre , mais que l'agriculteur , 

 ayant moins à payer , pourra , comme à présent , soutenir la 

 concurrence avec l'étranger; que conséquemment, la produc- 

 tion agricole ne sera en rien altérée. Telles sont effectivement 

 les réponses qu'on fait habituellement aux demandes de pro- 

 tection pour l'agriculture. 



On fait une différence considérable entre la protection indus- 

 trielle et la protection agricole. Quand on établit un droit pro- 

 lecteur des industries, on affranchit le travail national de la 

 concurrence étrangère, maison ne crée de monopole pour 

 personne : le travail est permis à tout le monde ; la concurrence 



