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elle-même , exerçaDt un pouvoir reconnu par la courtoisie et 

 par l'opinion, prononçait sur l'infidélité ou l'inconstance des 

 amants , sur les rigueurs ou les caprices de leurs dames et par 

 une influence aussi douce qu'irrésistible, épurait et ennoblissait, 

 au profit de la civilisation , des mœurs et de l'enthousiasme 

 chevaleresque , ce sentiment impétueux et tendre que la nature 

 accorde à l'homme pour son bonheur , mais qui presque toujours 

 fait le tourment de sa jeunesse et trop souvent le malheur de 

 sa vie entière. Cette institution n'a pas été l'ouvrage du légis- 

 lateur , mais l'effet de la civilisation, des mœurs, des usages et 

 des préjugés de la chevalerie. » 



On peut préciser leur durée avec certitude (pp. lxxxi et xcvi) 

 en assignant à leur institution le milieu du XII. ^ siècle , 

 peut-être une date plus reculée. Elles se prolongent au-delà du 

 XIV.« Quant à leur organisation , leur procédure , l'auteur 

 nous apprend ( p. c-ciii j que les parties comparaissaient en 

 personne et plaidaient leur cause ; mais que la cour prononçait 

 aussi sur des questions exposées dans des suppliques ou débat- 



théoiie. £t de fait , que d'œuvies de critique , éblouissantes de style , ne sont 

 léellement que la cymbale retentissante de l'Écriture. Les Allemands, à leur tour, 

 ne s'inquiètent fréquemment que d'être savants , très-savants. Ils y réussissent ; 

 mais vraiment un peu moins d'abnégation en fait de style , leurs doctes élabo- 

 rations n'y perdraient rien et les traducteurs y gagneraient beaucoup. Nous avons 

 de part et d'autre les défauts de nos qualités; grâce à nos relations intellectuelles, 

 on est en bonne voie de s'amender. La critique française procède aujourd'hui par 

 la méthode des Grimras et des Lachmann ; que la critique allemande écrive donc 

 à la manière des Villemain et des Ampère. (Note du trad.) 



