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formellement constituées pour le culte de la poésie ; mais h 

 dater de la décadence , c'est-à-dire à dater du XIV. e siècle , 

 logiquement parlant , il n'y aurait rien à objecter contre la pos- 

 sibilité de leur existence. Si l'on se rend compte, en effet, des 

 vicissitudes qu'a subies ce bel art chez les autres peuples , on 

 conviendra qu'au temps où l'étoile pâlit, de pareilles institu- 

 tions sont des auxiliaires utiles ou même nécessaires. L'histoire 

 nous en offre un exemple dans les jeux floraux de Toulouse, 

 établis en 1352. Conséquemment, il se pourrait qu'on eût fondé 

 des corporations analogues à Avignon. Mais le fait n'en reste pas 

 moins invraisemblable, attendu le silence de l'histoire et celui 

 de Pétrarque, sur les talents poétiques de Laure. 



Nous inclinons d'après cela à ne voir dans les cours d'amour 

 de Nostradamus que des réunions fortuites de ces assemblées 

 de dames et de chevaliers, dans lesquelles, outre maint poétique 

 passe-temps , on soulevait et on discutait parfois des questions 

 erotiques. Ce ne sont là que jeux ordinaires de société, appro- 

 priés seulement à l'esprit subtil et ergoteur de l'époque et de 

 nature à lui plaire. Mainte fois les troubadours rappellent ces 

 sortes de séances littéraires tenues dans les petites cours des 

 seigneurs, où la poésie venait s'entremêler aux autres déduits ; 

 et , ce qui n'est pas indifférent , ils les désignent par le mot 

 cort (1). 



Le nom de cours d'amour pourrait bien être une invention 

 du moine si souvent invoqué par Jehan de Nostre-Dame. Le 

 mot cort était déjà en usage de son temps ; et quoi de plus na- 

 turel ? Ébloui par ce substantif , partout où les poètes en fai- 



( i) Les poètes y produisaient leurs chansons. Quelques exemples : 



Guiraut de Borneill dit : 



Ben deu en bona cort Ht 

 Bon Sonet , qu'il fai... 



