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CHAPITRE 111. 



TROUVÈttES OU POÈTES FBAAiÇAIS JUSQU'Al^ XIV.' SIÈCLE. 



En franchissant , vers le nord , la frontière territoriale de 

 cette langue occitanienne belle et sonore , on atteignait, bien 

 qu'en-deçà de la Loire , au domaine d'un idiome moins relevé, 

 mais essentiellement en afflnité avec le provençal , la France 

 ou le pays de la langue d'oil. Cette distinction nominale n'était 

 point un obstacle au commerce politique et intellectuel entre 

 deux sœurs , parvenues à-peu-près au même degré de l'échelle 

 de la civilisation. Mais ce qui frappe de prime abord chez les 

 Français, surtout à mesure qu'on s'éloigne du midi, c'est cette 

 propension marquée aux sociétés , aux confréries. Elle nous 

 explique comment ils ont possédé de si bonne heure des 

 réunions poétiques. En effet, même antérieurement au XIII. e 

 siècle , on ne peut révoquer en doute l'existence de ces espèces 

 de jurys qui jugeaient du mérite des poésies , et comme on le 

 dit , les couronnaient. Toutefois leur but , leur organisation , 

 trahissaient l'influence exclusive de l'Église. N'était-ce pas 

 pour rehausser l'éclat des fêtes patronales qu'elles proposaient 

 des prix annuels pour la meilleure pièce en l'honneur du saint 

 du jour ? Mais vers le milieu du XIII.« siècle , et particulièrement 

 dans le XIV.^ , on voit surgir dans le nord de la France , no- 

 tamment dans les villes florissantes de Normandie , de Picardie , 

 de Flandre et d'Artois , où le goût des solennités , des corpo- 

 rations était indigène, un grand nombre d'institutions qui 

 peuvent revendiquer à bon droit le titre de sociétés poétiques. 



