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Va-t'en aux festes à Tournay , 

 A celles d'Arras et de Lille , 

 D'Amiens , de Douay , de Cambray , 

 De Valenciennes , d'AbbeTille , 

 La verras-tu des gens dix mille 

 Plus qu'en la forêt de Tôrfolz , 

 Qui servent par sales , par villes 

 A ton dieu le prince des folz. 



Si cette citation ne réussit pleinement à sanctionner notre 

 croyance aux représentations allégoriques de ces sociétés, il 

 suffirait de rappeler , sous la garantie de l'histoire , une cou- 

 tume bien connue d'Aix, en Provence. Le roi René, de Sicile, 

 créa , pour l'embellissement de la procession de la Fête-Dieu , 

 l'emploi d'un prince d'amour, sans parler des intendants et offi- 

 ciers de suite .Cette institution remonte au milieu du XV.^ siècle, 

 s'est perpétuée jusqu'à l'année 1791 , mais n'offre en rien le 

 caractère d'une cour d'amour : c'était un jeu de fête emprunté 

 sans doute au puys d'amour du nord de la France (1). 



Il serait donc possible qu'on eût imaginé une fête du même 

 genre pour récréer la noire mélancolie du roi Charles VI, et que 

 cette kyrielle de bourgeois de Tournai, Lille, St.-Omer et 

 Cambrai, qui se trouvaient à Paris , ou qu'on y avait fait venir, 

 fussent appelés, comme adeptes de l'art, à contribuer consilio , 

 manuque au divertissement. En quoi consistait-il ? en scènes 

 mimiques ou dialoguées ? C'est ce qui reste irrésolu. Toujours 

 est-il que rien n'autorise à reconnaître ici une cour d'amour 

 dans le sens identique du mot. Une dissertation critique sur 

 les réunions poétiques du nord de la France , que faciliteraient 

 d'aiUeurs les essais de nos devanciers , comblerait une lacune 

 sensible dans l'histoire de la poésie , et serait un travail digne 

 de reconnaissance. 



(i) Il y eut un prince d'amour k Tournai. 



