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chefs d'escadre de la marine de Louis XVI, nous ne man- 

 quâmes pas de contempler, du plateau de l'Esperon- 

 nière, le contraste si frappant que présentent, d'un 

 côté, les bords gracieux du grand fleuve, et de l'autre, 

 les collines et les vallons mélancoliques de la Vendée. 



En pénétrant dans la métairie, but de notre prome- 

 nade, nous tombâmes en .pleine couleur locale, car 

 nous y lûmes accueillis par le père Yvon, ancien gre- 

 nadier de Bonchamps. Pendant que sa fille nous ser- 

 vait la plus appétissante des collations rustiques, le 

 vieux soldat répondait simplement et fièrement à toutes 

 nos questions sur le passage de la Loire et les combats 

 de la grande armée. 



Le retour se passa rapidement à commenter les 

 récits authentiques du noble vieillard. Nous pouvions 

 différer de jugement sur la guerre de la Vendée, mais 

 nous fûmes tous d'accord sur la grandeur et le mer- 

 veilleux de cet événement qui, de même que la mis- 

 sion de Jeanne d'Arc, n'a d'analogue dans l'histoire 

 d'aucun peuple. 



Le dernier jour s'écoula plus vite encore que les pre- 

 miers dans les bosquets qui entouraient, au levant, la 

 base du rocher de Dieusie. Pour lui adresser de dignes 

 adieux, nous gravîmes un de ses contreforts, et là, 

 assis en rond sur la mousse qui tapisse les fondations 

 d'une tour, par un soleil de juin, aux senteurs des gui- 

 mauves et du fenouil, nous convînmes de raconter cha- 

 cun une nouvelle, qui devait durer dix minutes, sans 

 exiger qu'elle fût vraie ; on ne tenait qu'à la vraisem- 

 blance. L'improvisation était de rigueur ; il fallut bien 

 s'exécuter. 



