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les faits et non les idées ; ad narrandum non ad pro- 

 bandum: telle est aujourd'hui sa maxime favorite. 



Les Chroniques d'Anjou et du Maine de Jehan de 

 Bourdigné, rédigées pendant les premières années du 

 xvi e siècle, appartiennent à la première manière, à 

 celle du Moyen Age l . La critique fait absolument 

 défaut; les récits fabuleux et romanesques abondent; 

 la chronologie n'observe aucune règle ; l'ordre des faits 

 est à chaque instant interverti, sans que l'auteur pa- 

 raisse s'en apercevoir. Mais il possède cependant une 

 vaste érudition; il sait par cœur les chroniques et les 

 légendes, surtout les plus apocryphes et les plus fabu- 

 leuses; il a vécu avec tous les romans de chevalerie, 

 et en connaît toutes les plus merveilleuses aventures ; 

 il a même lu certains documents plus sérieux em- 

 pruntés aux archives des couvents. Il jette sur cet 

 amalgame, tant soit peu confus, le charme inexpri- 

 mable d'un style plein de bonhomie. 



Depuis le xvi e siècle, quelques savants ont reconnu 

 les erreurs de Bourdigné ; mais, à ces erreurs, on en s 

 souvent substitué de nouvelles qui n'avaient sur les 

 premières que l'avantage douteux d'une forme plus 

 pédantesque. C'est ainsi que la fable du Capitole et 

 celle du palais Saint-Julien sont venues se greffer sur 

 les récits moins classiques de Bourdigné. 



Des auteurs plus récents ont éclairé de leur science 

 bien des points douteux, mais sans remonter suffisam- 

 ment aux sources et en faisant encore la part trop 



1 Ces chroniques ont été rééditées en 1842, avec un avant- 

 propos de M. le comte de Quatrebarbes et des notes par 

 M. Godard-Faultrier. 



