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II. — COMTES MÉROVINGIENS 1 . 



Avec Clovis nous quittons les récits empruntés aux 

 romans de la Table ronde et aux chroniques bre- 

 tonnes de Nennius et de Geoffroy de Monmoulh. Bour- 

 digné pour l'époque franque suit les Annales de 

 Gaguin et de Nicole Gille. 



Mais comme il ne trouve pas de comtes d'Anjou men- 

 tionnés dans ces annales, il transforme en comtes 

 d'Anjou tous les rois mérovingiens. Il obéit en cela à 

 un préjugé provenant de son ignorance de l'histoire 

 de nos institutions. Ne sachant pas que les comtes 

 mérovingiens étaient de simples fonctionnaires amo- 

 vibles, comme nos préfets actuels, il croit que la pro- 

 vince était à cette époque un fief appartenant en propre 

 et héréditairement à un grand vassal de la couronne. 

 Quand il ne trouve pas le nom du vassal, quand celui-ci 

 semble faire défaut, Bourdigné croit à une réunion du 

 fief à la couronne, comme au temps du roi René. En 

 un mot, il prête aux temps mérovingiens les institu- 

 tions féodales d'une époque beaucoup plus récente 2 . 



Bourdigné avait lu les légendes des évêques d'Angers, 

 car il raconte la vie de saint Lézin, comte, puis évêque 

 d'Angers. Il est ici sur le terrain historique. Licinius 

 était d'une origine illustre et comptait des rois parmi 

 ses aïeux. Le roi Clotaire I er , dont il était parent, 

 sachant apprécier ses mérites, l'admit, quoique jeune 

 encore, au nombre de ses fidèles et de ses conseillers. 



' Bourdigné, II e partie, ch. i-vm. 

 * Bourdigné, II e partie, passim. 



