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Louis de M. P. Viollet, en cours de publication, les Cou- 

 tumes de l'Échiquier de Normandie, celles de Bour- 

 gogne, celles de Picardie de M. Marnier, le vieux 

 coutumier poitevin et les coutumes de Vermandois de 

 M. Beautemps-Beaupré et bien d'autres documents du 

 même genre, publiés de nos jours, sont des textes indis- 

 pensables pour quiconque veut étudier sérieusement 

 l'histoire du droit. 



Malheureusement en France il n'est pas donné à tous 

 de pouvoir fouiller nos vieux documents. La centralisa- 

 lion que l'Europe nous envie, dit-on, a réuni en un 

 lieu unique les richesses historiques de la France 

 entière. Voulez-vous connaître l'histoire de votre pro- 

 vince, de votre ville, de votre village et même du plus 

 modeste domaine, vous serez bien heureux si vous 

 trouvez en province quelque document à votre portée. 

 Vous cherchez un aveu rendu il y a trois cents ans pour 

 une rente de deux sous ou le quart d'un chapon à un 

 châtelain de village par le possesseur du plus pauvre 

 des manoirs où ne veut plus se loger un fermier 

 d'aujourd'hui, allez le chercher à Paris ; les pièces de 

 cette nature font partie des archives de la Chambre des 

 comptes, réunies aux archives de France. Vous voulez 

 étudier les dispositions de nos anciennes coutumes, 

 allez faire vos recherches dans la capitale intellectuelle 

 du monde, nos bibliothèques possèdent rarement les 

 manuscrits des coutumes provinciales. Nous sommes en 

 province les déshérités de la science ; quand on ne 

 peut habiter Paris il faut à peu près renoncer à l'étude 

 des sources historiques même locales et en faire son 

 deuil. Toute lumière émane de Paris. L'Anjou a subi 



