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de ce temps-là, gardaient en effet leur luxe pour eux 

 seuls, et c'était presque dans le secret que les belles 

 choses d'alors passaient des magasins sombres de la 

 rue Saint-Laud aux hôtels presque aussi sombres de la 

 rue Saint-Martin ou de la Cité. 



Il n'en est plus ainsi dans notre siècle. Nous aimons 

 aujourd'hui à prendre le public pour confident de ce 

 que nous achetons, et le marchand de son côté, afin de 

 mieux vendre, étale, tant qu'il le peut, sa marchandise 

 à tous les yeux. Il sait en faire ressortir l'éclat avec un 

 art infini, et jamais on n'a été si habile à donner aux 

 moindres objets, par l'arrangement, un aspect qui flatte 

 davantage. Le vendeur d'objets brillants, étoffes, armes, 

 fleurs, orfèvrerie, livres, fourrures, meubles ou dra- 

 perie, n'est pas seul à savoir composer savamment des 

 spectacles attrayants avec les trésors qu'il expose. Le 

 cordonnier, le chapelier , le tailleur, le coutelier, le 

 fromagier même, arrivent à faire de leurs devantures 

 de véritables œuvres d'art. L'épicier, jadis méprisé des 

 poètes, montre dans ses étalages une imagination mer- 

 veilleuse. Il arrange le sel, le sucre, le miel, la mé- 

 lasse et les confitures en colonnades élégantes. Des 

 conserves de légumes et de poissons d'Amérique enri- 

 chissent ses architectures; et tout comme on rangait 

 chez les anciens des boucliers au fronton des temples , 

 il suspend, à la frise de sa devanture, des jambons, 

 qu'il entremêle aussi lui de lauriers. 



On ne comprend pas ce que viendrait faire une devise 

 au milieu de cet étalage éblouissant à la vue. Cela était 

 à sa place à la porte de la boutique simple d'un bon 

 marchand d'autrefois. Mais aujourd'hui, le passant ne 



