— 175 — 



dire : il l'est; à preuve, je vous citerai une loi que, 

 pour sa part, il a faite. 



Ainsi, la devise baisse en estime aux yeux de tout le 

 monde; et, quand elle ne disparaît pas tout à tait, elle 

 s'altère et perd son ancienne simplicité. Elle devient 

 une réclame, ce qui est une vraie décadence. On lui fait 

 grossir la voix pour mieux se faire entendre et attirer 

 de plus loin l'attention du client. Vous voyez à présent 

 partout : à la Grande Maison, à la Vente Universelle, à 

 l'Entrepôt central des Calicots, aux Docks delà Cordon- 

 nerie. Vous trouvez même : à l'Incendie. Vous ne tar- 

 derez pas à rencontrer, si vous ne l'avez fait déjà : à la 

 Faillite. Sans aller jusque-là, c'est une habitude prise 

 que de vous promettre plus que l'on ne peut vous 

 donner. Au lieu de mettre comme autrefois modeste- 

 ment : au Gagne-Petit, on écrit : Tout pour rien. S'il y 

 a deux opticiens dans une ville, l'ancien vous disait : 

 Aux bonnes lunettes; le nouveau vous crie : Aux yeux 

 de quinze ans. 



Il est donc temps de recueillir ce qui nous reste; car 

 le temps nous l'enlève insensiblement. Mais il ne faut pas 

 s'en exagérer la valeur, et oous n'y trouverons pas 

 de grands trésors. La plupart des devises de nos 

 magasins ne remontent pas à une antiquité bien haute. 

 J'ai fait moi-même l'expérience de ces illusions qui 

 transportent des faits tout proches à des siècles de dis- 

 tance. J'avais avisé un magasin qui portait pour inscrip- 

 tion sur sa devanture : aux Quatre Nations. Je cherchai 

 le sens de cette devise, et une illumination subite se fit 

 dans mon esprit : « que serait-ce, m'écriai-je en moi- 

 même, » immobile au milieu de la rue boueuse, » sinon 



